La réussite d'un séjour en camping se joue en grande partie avant le départ. Le déroulement qui suit couvre les quelques mois qui précèdent, du choix des dates au chargement du véhicule.
Poser ses congés tôt présente deux avantages concrets. Cela permet d'accorder les agendas quand on part à plusieurs, et surtout de réserver avant que les meilleurs emplacements ne partent, ce qui arrive vite sur le littoral.
La question de la saison mérite d'être posée sérieusement. Juillet et août concentrent l'affluence, les prix les plus élevés et les routes chargées. La basse saison, en mai, juin ou septembre, offre des tarifs sensiblement inférieurs, des campings calmes et des températures souvent plus agréables pour dormir sous tente.
La contrepartie est la météo, plus incertaine, et l'ouverture partielle des services, avec piscine fermée, animations réduites et restaurant du camping en sommeil. Vérifier ce qui fonctionne réellement aux dates visées évite la déception.
La destination se décide d'abord sur ce que l'on veut faire. Mer, lac, montagne, campagne et ville ne donnent pas le même séjour, et le camping le mieux noté ne vaut rien s'il est à quarante minutes de ce qui vous intéresse.
Une fois la zone définie, le classement par étoiles donne un premier tri, mais il indique le niveau de prestations et non la qualité de l'accueil. Un trois étoiles familial et bien tenu vaut souvent mieux qu'un cinq étoiles surpeuplé.
Les critères à examiner concrètement sont la taille de l'établissement, un petit camping de cinquante emplacements n'ayant rien à voir avec un village de mille places, l'état et le nombre des sanitaires, l'ombre disponible sur les emplacements, la distance réelle aux commerces et à la plage, et la présence ou non d'animations sonores le soir, selon que l'on cherche l'ambiance ou le calme.
Les avis en ligne sont utiles à condition de lire les plus récents et de repérer les remarques qui reviennent, plutôt que de s'arrêter à la note moyenne.
La réservation en ligne est devenue la norme. Elle demande les dates, le nombre de personnes, le type d'emplacement ou d'hébergement, et la mention d'un animal si vous en avez un, tous les campings ne les acceptant pas.
Trois points du contrat méritent une lecture attentive. Le montant de l'acompte, généralement encaissé et non remboursable en cas d'annulation de votre fait. Les conditions d'annulation, et l'intérêt éventuel d'une assurance annulation, qui représente quelques pour cent du montant du séjour. Les horaires d'arrivée et de départ, avec la question de la réception, rarement ouverte la nuit.
Réserver à l'avance permet aussi de demander un emplacement précis, ombragé, à l'écart des sanitaires ou proche de l'aire de jeux selon ce que l'on recherche. Cette demande n'est jamais garantie mais elle est souvent prise en compte.
Le prix de la nuitée n'est que le point de départ. Il faut y ajouter la taxe de séjour, l'option électricité, le supplément par personne au-delà de deux, le forfait véhicule, l'animal éventuel, et parfois la location des draps.
Viennent ensuite le carburant ou les billets, les péages, les courses alimentaires, les activités et les sorties. Prévoir une marge d'environ quinze pour cent couvre les imprévus, qui existent toujours.
Le camping reste nettement moins cher que les autres formules d'hébergement, mais la facture grimpe vite si l'on accumule les options sans les avoir anticipées.
Une règle vaut d'être respectée sans exception, le montage de la tente au moins une semaine avant le départ, dans le jardin ou un parc. On vérifie qu'il ne manque aucun arceau, on repère le sens du montage, et l'on découvre les éventuelles déchirures pendant qu'il est encore temps d'y remédier.
Le même principe s'applique au reste. Gonfler les matelas et les laisser une nuit pour détecter une fuite lente. Allumer le réchaud et vérifier le niveau de la cartouche. Tester les lampes et remplacer les piles usagées.
Si le trajet est long, une révision du véhicule et un contrôle de la pression des pneus, chargement compris, ne sont pas superflus.
Emporter de quoi tenir le trajet et le premier repas évite d'arriver affamé et de devoir chercher un commerce ouvert le soir même.
Pour le reste du séjour, tout dépend des équipements, avec l'accès à un réfrigérateur, à une glacière électrique ou seulement à une glacière passive. Les conserves, les féculents, le pain de mie de longue conservation et les fruits résistants constituent une base sûre. Les produits frais s'achètent sur place, la plupart des campings disposant d'une petite épicerie et se trouvant près d'un marché.
Prévoir des sacs-poubelle en quantité, la gestion des déchets étant une part non négligeable de la vie sur un emplacement.
Consulter la météo trois ou quatre jours avant permet d'ajuster les vêtements emportés et de prévoir un plan de repli en cas de pluie annoncée à l'arrivée.
Établir une liste écrite et la cocher en chargeant reste la méthode la plus fiable pour ne rien oublier. Faire participer les enfants à la leur les responsabilise et allège la charge mentale de l'adulte qui prépare tout.
Le chargement du véhicule se pense à l'envers, puisque ce dont on aura besoin en premier à l'arrivée, la tente et les sardines, se place en dernier, donc au-dessus. Répartir le poids bas et au centre, ne pas masquer la lunette arrière, et vérifier que le coffre de toit est correctement arrimé.
Partir tôt permet d'absorber les ralentissements et surtout d'arriver de jour. Une arrivée en milieu d'après-midi, jamais à la tombée de la nuit, est le point le plus utile de cette page.
Sur la route, une pause toutes les deux heures est recommandée, et elle fait du bien à tout le monde. Repérer à l'avance quelques aires permet de s'arrêter sans improviser.
À l'arrivée, on passe à la réception, on récupère le règlement intérieur et le plan, on repère les sanitaires et le point d'eau, puis on installe l'abri avant toute autre chose. Le reste peut attendre.