Les formules de camping se répartissent en deux grandes options. La première consiste à réserver un emplacement nu et à y installer son propre abri, la seconde à louer un hébergement déjà présent sur le terrain. Le budget, le matériel nécessaire et le degré de confort diffèrent nettement d'une option à l'autre.
L'emplacement sous tente est la formule d'origine et la moins chère. On réserve une parcelle délimitée, on y plante sa tente, et l'on utilise les sanitaires collectifs. L'accès à l'eau potable et aux sanitaires est compris, l'électricité constitue presque toujours une option payante.
L'avantage tient au prix et à la légèreté, sans véhicule spécial ni investissement lourd, avec la possibilité de changer de camping tous les deux jours. L'inconvénient est le confort, très dépendant de la météo, et le temps consacré au montage et au démontage.
L'emplacement sous tente convient le mieux pour tester le camping sans s'engager, quitte à emprunter ou louer le matériel la première fois.
Le véhicule aménagé combine le transport et le couchage, ce qui supprime l'étape du montage et permet de changer de lieu au gré des envies. Les Français forment d'ailleurs la première nationalité de camping-caristes en Europe.
Le van, plus compact, se gare partout et s'utilise au quotidien le reste de l'année. Le camping-car offre davantage d'espace, une salle d'eau et parfois des couchages fixes, au prix d'un encombrement réel sur les petites routes.
Le véhicule aménagé suppose de connaître le réseau des aires de service, où l'on vide les eaux usées et remplit les réservoirs, et d'accepter quelques contraintes de stationnement. L'achat représente un investissement important, mais la location à la semaine permet de tester la formule avant de s'engager.
Longtemps passée de mode, la caravane retrouve des adeptes. Elle offre un vrai couchage et un espace de vie une fois installée, et se laisse sur place pendant que la voiture reste disponible pour les excursions, ce qui est son avantage décisif sur le camping-car.
La caravane exige en revanche un véhicule capable de tracter, parfois un permis adapté selon le poids de l'ensemble, et une certaine habitude de la manœuvre en marche arrière. La formule convient aux séjours fixes de plusieurs jours plutôt qu'à l'itinérance.
Le mobil-home est devenu l'hébergement le plus proposé dans les campings français. Il s'agit d'une résidence mobile équipée d'une ou plusieurs chambres, d'un coin cuisine avec réfrigérateur et plaques, d'une salle d'eau et d'une terrasse privative.
L'intérêt est de n'avoir rien à transporter ni à monter, l'arrivée se faisant avec les vêtements et les provisions. Le tarif est nettement supérieur à celui d'un emplacement nu, mais il reste inférieur à une location saisonnière classique, et la formule permet de partir en camping sans rien posséder.
Deux vérifications s'imposent au moment de réserver, la fourniture des draps et du linge de toilette, souvent en supplément, et la présence d'une climatisation dans les régions chaudes.
Les chalets et les bungalows sont des habitations légères de loisirs, construites en bois ou en dur et posées sur le terrain. Elles offrent une meilleure isolation qu'un mobil-home, ce qui les rend utilisables hors saison, et une impression d'habitation plus stable.
Le niveau d'équipement est comparable, avec parfois une mezzanine qui augmente la capacité de couchage. C'est souvent le meilleur compromis pour un séjour familial en avant ou en arrière-saison.
Yourtes, tipis, cabanes perchées, roulottes et bulles transparentes témoignent de la multiplication des propositions atypiques destinées à différencier les établissements.
L'expérience est réelle, mais le confort varie énormément d'un établissement à l'autre. Trois points méritent d'être vérifiés avant de réserver, la présence ou non de sanitaires privatifs, l'isolation thermique, une yourte pouvant être glaciale au petit matin, et l'accessibilité, une cabane perchée n'étant pas adaptée à tout le monde.
Contraction de glamour et de camping, le terme désigne un hébergement de plein air doté de prestations hôtelières, avec une literie de qualité, une salle d'eau privative, parfois un service de ménage et un petit-déjeuner livré.
Le glamping permet de dormir dehors sans les contraintes du camping, et se paie en conséquence, à des tarifs qui rejoignent ceux de l'hôtellerie. C'est une formule cohérente pour une personne qui veut le cadre sans le matériel, moins pour qui cherche avant tout à réduire le budget vacances.
Dormir hors d'un terrain aménagé reste possible, mais dans un cadre bien plus étroit qu'on ne l'imagine. Les interdictions sont nombreuses et les sanctions réelles, et cette pratique relève davantage du bivouac de randonnée que du séjour de vacances.
Le bivouac suppose une autonomie complète en eau, en nourriture et en gestion des déchets, et une connaissance précise des règles locales. Pour un premier camping, mieux vaut commencer sur un terrain, quitte à en choisir un petit et peu fréquenté.
Trois questions suffisent en général. Combien de nuits, car le montage d'une tente se justifie mal pour une seule. Avec qui, un bébé ou une personne âgée supportant mal le sol. Et à quelle saison, l'écart de confort entre une tente et un hébergement en dur devenant décisif dès que la météo se dégrade.
Une dernière remarque de bon sens s'ajoute, la première expérience se faisant rarement dans la formule la plus rustique. Commencer par un mobil-home ou un chalet, puis basculer vers la tente une fois le goût confirmé, évite bien des déceptions et des achats inutiles.